Dans le trésor culinaire du Vietnam, rares sont les mets qui portent une charge symbolique et philosophique aussi profonde que le Banh Chưng (gâteau de riz gluant de forme carrée) et le Banh Giay (gâteau de riz gluant de forme rond). Bien plus que de simples offrandes déposées sur l’autel des ancêtres à chaque célébration du Têt, ces deux gâteaux témoignent de la cosmologie et de la gratitude envers les origines du peuple vietnamien ancien.
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1. La légende de Lang Liêu : Une leçon de piété filiale
Selon la légende remontant au 6ème Roi Hùng, lors d’un concours pour choisir l’offrande la plus digne des ancêtres, alors que ses frères parcouraient les mers et les montagnes à la recherche de mets rares, le 18ème prince, Lang Liêu, reçut la visite d’un génie dans ses songes. Le génie lui conseilla d’utiliser le “joyau” le plus précieux des campagnes : le riz gluant.
Il créa alors deux gâteaux : le Banh Chưng, de forme carrée, représentant la Terre, et le Banh Giay, de forme ronde, symbolisant le Ciel. Touché par la simplicité et la profondeur de ce geste, le Roi Hùng lui légua le trône. Depuis lors, la confection de ces gâteaux pour le Nouvel An lunaire est devenue une coutume immuable, un lien sacré entre les vivants et leurs ancêtres.
2. La philosophie du Carré et du Rond et l’éthique de vie
L’association du carré et du cercle crée un ensemble cosmologique parfait. Le contraste entre les angles droits du Banh Chưng et la douceur circulaire du Banh Giay ne symbolise pas seulement l’harmonie entre l’Homme et la Nature, mais exprime aussi des vœux de fertilité et de prospérité.
Cette dualité définit également un code de conduite humaine :
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Le “Carré” : Symbolise la droiture, l’intégrité, le respect des règles et la discipline.
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Le “Rond” : Évoque la plénitude, la souplesse et la compassion.
3. L’excellence des ingrédients et l’art du pliage
Pour atteindre la perfection gustative, la sélection des ingrédients est rigoureuse :
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Le riz gluant : Aux grains ronds et parfumés.
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La farce : Des haricots mungo décortiqués d’un jaune éclatant et de la poitrine de porc (mélange de gras et de maigre) pour l’onctuosité.
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L’enveloppe : Des feuilles de dong bien vertes pour colorer naturellement le riz, liées par des rubans de bambou souples.
L’art de la confection : Préparer le Banh Chưng exige une grande minutie. On superpose les feuilles, on dispose une couche de riz, une couche de haricots, la viande au centre, puis on recouvre de riz. Le ligotage doit être assez serré pour empêcher l’eau d’entrer, mais assez souple pour permettre au riz de gonfler. À l’inverse, le Bánh Giay demande de la force : le riz cuit doit être pilé vigoureusement jusqu’à devenir une pâte lisse et d’une blancheur immaculée.
Les dix heures de cuisson au feu de bois sont un moment sacré où les générations se rassemblent pour partager des histoires, entretenant ainsi la flamme culturelle.
4. Une valeur immuable à travers le temps
En 2026, malgré le rythme effréné de la vie moderne, la tradition du Bánh Chưng reste l’âme du Têt. Ces gâteaux sont présents lors des moments solennels : commémoration des Rois Hung, mariages ou fêtes villageoises.
Aujourd’hui, les voyageurs peuvent découvrir cette culture dans des villages anciens comme Đương Lâm ou participer à des ateliers de confection à Hanoï et Hô Chi Minh-Ville. Les marchés traditionnels comme Đong Xuan regorgent également de ces trésors culinaires.
Déguster une part de Bánh Chưng, c’est savourer l’onctuosité de la viande et la douceur des haricots, mais c’est surtout toucher du doigt un courant culturel millénaire. C’est un rappel que le bonheur réside dans le grain de riz qui nous nourrit et dans la gratitude envers nos racines.
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