Lorsque la brume flotte encore légèrement sur les sommets accidentés de la chaîne Hoang Lien Son et que les fleurs d’abricotier et de prunier commencent à blanchir tout un coin de ciel, c’est le moment où Sapa entre dans sa saison de festivals la plus animée. Au milieu de l’espace vaste des montagnes du Tay Bac, le Festival Gau Tao résonne comme une note pure, invitant les âmes éprises de culture à se rassembler.
1. Origine et signification du festival Gau Tao
Dans la langue des Mong, “Gau Tao” signifie simplement une fête en plein air. Mais plus profondément, c’est le festival du printemps le plus grand et le plus important de l’année pour la communauté ethnique Mong des villages de San Sa Ho, Muong Khuong, Pha Long, Bac Ha, Si Ma Cai et du bourg de Phong Hai, dans la province de Lao Cai, préservé depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours.
En remontant le temps, le festival Gau Tao était autrefois organisé par des familles souhaitant demander un enfant ou la santé. Une fois leurs vœux exaucés, ils ouvraient la fête pour remercier les divinités (dieu de la colline, dieu de la montagne) et invitaient tout le village à se réjouir. Aujourd’hui, cette signification s’est élargie pour devenir une aspiration commune à une nouvelle année de pluies favorables, de récoltes abondantes et d’une vie prospère.
2. Période de célébration
Le festival Gau Tao se déroule généralement durant les premiers jours de la nouvelle année (souvent du 2ème au 9ème jour du calendrier lunaire du Tet).
3. À la découverte des traits distinctifs du festival
Le festival Gau Tao est la plus grande fête printanière des Mong dans les montagnes du Nord, symbolisant la gratitude envers les dieux et les vœux de fertilité et de prospérité.
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L’Arbre Sacre (Cay Neu) : L’âme du festival est le mât rituel (généralement un abricotier ou un bambou bien droit). Il est érigé sur une colline plate, orienté vers l’Est – là où le soleil se lève pour capter l’énergie vitale. Sur le tronc sont accrochés une bande de tissu de lin (noir ou rouge), une gourde de vin et une touffe de maïs ou de riz, symbolisant l’abondance et l’invitation faite aux divinités de venir témoigner.
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La Partie Rituelle (Phan Le) : Elle se déroule solennellement sous la direction du maître de cérémonie (une personne respectée) et du chaman. Les offrandes comprennent du poulet, du porc, du vin de maïs… préparés avec soin selon la promesse faite aux dieux de la montagne. Les prières résonnent dans l’espace paisible, exprimant la profonde gratitude de l’homme envers la nature et les ancêtres.
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La Partie Festive (Phan Hoi) : C’est le point d’attraction majeur avec une atmosphère vibrante : danses de Khen (orgue à bouche) expertes, lutte, tir à l’arbalète et danse des clochettes. À la nuit tombée, le son de la guimbarde et les chants alternés chargés d’émotion transforment Gau Tao en un espace de connexion spirituelle fascinant.
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